Desde hace más de 50 años, RHODIUS Mineralquellen confía en la experiencia de KHS. Desde los primeros proyectos en común se ha desarrollado una estrecha relación de colaboración que se ha fortalecido con el paso del tiempo, como destaca Hannes Tack, socio gerente de RHODIUS: “Desde 1970, KHS es un socio de confianza que nos acompaña en todo momento. El equipo conoce a la perfección nuestras exigencias, necesidades e instalaciones. Estos conocimientos resultan particularmente valiosos en proyectos de gran complejidad”. La larga trayectoria de colaboración también se refleja en los numerosos proyectos de inversión realizados en los últimos años, en los que RHODIUS ha apostado preferentemente por la tecnología de KHS.

Actualmente, el fabricante de bebidas y embotelladora por contrato de marcas conocidas como Bluna y afri cola cuenta con seis líneas de KHS: tres para latas y una para cada uno de los formatos Keg, vidrio y PET.

Abiertos a nuevas tecnologías y soluciones de envasado

Según Tack, ambas empresas comparten un marcado espíritu pionero: “Estamos muy abiertos a nuevas tecnologías y soluciones de envasado. Para nosotros, KHS es el socio ideal para llevar a cabo innovaciones a gran escala”. “En este sentido, confiamos plenamente la experiencia técnica y humana de la empresa”. Por ello, cuando en 2025 se planteó integrar botellas de aluminio con tapón de rosca en la cartera de productos, la elección volvió a recaer en KHS.

Las exigencias de este ambicioso proyecto eran elevadas, ya que RHODIUS y KHS se encuentran entre las empresas pioneras en introducir en el mercado europeo de botellas de aluminio con cierre resellable para la producción a gran escala. En Japón, estos envases se utilizan desde hace muchos años, mientras que en Europa todavía tienen una presencia limitada. Sin embargo, ofrecen claras ventajas frente a otros tipos de envases para bebidas, como explica Tack: “Muchas marcas buscan alternativas de alta calidad que puedan integrarse en los sistemas de economía circular existentes y, al mismo tiempo, les permitan diferenciarse de la competencia en el punto de venta. Nuestra solución de envasado ofrece grandes oportunidades en este ámbito, particularmente para las bebidas de tendencia del segmento RTD, como las bebidas funcionales, las aguas saborizadas y las bebidas energéticas”. Según Tack, esta solución combina la funcionalidad y comodidad de las botellas con cierre resellable con el atractivo visual y táctil, así como con las propiedades de reciclabilidad, de las latas de aluminio. En Alemania, según un estudio de la Sociedad para la Investigación de Mercados de Envases (GVM) se recicla más del 99 por cien de todas las latas de bebidas mientras que la tasa media de reciclaje en Europa se sitúa en el 76 por cien.

Trabajo pionero en unas condiciones exigentes

La nueva botella de aluminio con tapón de rosca debía incorporarse, según los requisitos de RHODIUS, en una línea existente de KHS en la planta de Burgbrohl. La premisa era clara: no se debía interrumpir el funcionamiento de la planta. A ello se sumaban las limitaciones de espacio y un plazo muy ambicioso de unos nueve meses para llevar a cabo la incorporación.

A la hora de planificar el proyecto, el equipo de KHS volvió a beneficiarse de su profundo conocimiento de la planta, así como de la experiencia acumulada durante años con los procesos y de su estrecha relación con los responsables de las instalaciones. “Al inicio del proyecto, analizamos diferentes escenarios y estudiamos cómo incorporar el nuevo envase en distintas líneas”, explica Gerd Bodenheimer, director del proyecto de KHS. Una gran ayuda fue la planificación 3D de las instalaciones realizada por el proveedor integral. “De este modo, pudimos estudiar con un esfuerzo mínimo cualquier escenario imaginable, reubicar equipos ya existentes e incorporar posibles máquinas nuevas”.

Adaptación satisfactoria de una línea de latas existente

Finalmente, se optó por una línea de latas de KHS que ya estaba en funcionamiento y que alcanza una producción de hasta 50.000 envases por hora. Para ello, RHODIUS invirtió en nuevos equipos de despaletizado, llenado, etiquetado e inspección. Para el llenado se optó por una solución poco habitual: en lugar de una llenadora de latas convencional, la elección recayó en la Innofill Glass DNRF de KHS. “Nos decantamos por una llenadora de tubo largo de forma consciente. El tubo largo introduce la bebida suavemente justo por encima del fondo del envase y desplaza el oxígeno hacia arriba, garantizando así un contenido óptimo de oxígeno en el producto”, explica Thomas Hüser, del área técnico-comercial de KHS. Gracias a la medición del caudal, la llenadora de vidrio puede procesar una amplia variedad de productos sin comprometer su calidad, un aspecto fundamental para un gran fabricante de bebidas y embotelladora por contrato como RHODIUS.

La adaptación de los equipos de despaletizado también requirió soluciones poco convencionales. Tanto el despaletizador existente como el nuevo despaletizador KHS Innopal AS 1 HZ se trasladaron rápidamente a la planta inferior de la nave de producción. Además, en este proceso se desacoplaron dos llenadoras de latas. Gracias a la nueva disposición, tanto las latas como las botellas de aluminio se suministran desde un mismo punto a todas las líneas. Uno de los principales retos fue transportar los envases vacíos hasta la línea de llenado situada en la planta superior. El sistema de transporte por vacío del socio de KHS H.F. Meyer resultó ser finalmente la solución ideal.

Proyecto piloto para el mercado europeo

RHODIUS ya importa de Japón las botellas de aluminio lacadas con tapón de rosca, pues el país es uno de los principales centros de producción de este tipo de envase. “En todo el mundo, solo unos pocos fabricantes cuentan con la tecnología necesaria para producir botellas de aluminio ligeras con cierre resellable. Lamentablemente, en Europa no existe actualmente ningún fabricante”, explica Tack. Con esta nueva inversión, RHODIUS impulsa la apertura del mercado europeo, fomentando a la vez una mayor producción regional.

Por motivos legales, los envases lacados en Japón se suministran sin el distintivo de depósito y devolución. RHODIUS se encarga de colocar el logotipo DPG mediante la etiquetadora de KHS Innoket Neo. Al mismo tiempo, la máquina ofrece todavía más flexibilidad: los envases ya llenos se pueden personalizar y etiquetar específicamente para cada cliente. Esto supone una gran ventaja, especialmente para una embotelladora por contrato. El sistema de inspección de etiquetas Innocheck LIS de KHS se encarga del último control de calidad. Mediante una cámara, verifica que las etiquetas estén colocadas y que su posición sea la correcta.

Objetivos cumplidos con éxito

La línea adaptada comenzó a funcionar en julio de 2026. “Desde la planificación hasta el montaje y la puesta en marcha, todo se desarrolló sin contratiempos. Normalmente, un proyecto de tal envergadura requiere más de un año. Haber finalizado la adaptación en tan solo nueve meses y sin interrumpir el funcionamiento de la planta es un logro extraordinario por parte de todos los que han participado en el proyecto”, destaca Tack.

Para garantizar una transición fluida al funcionamiento de la nueva línea, los empleados de RHODIUS participaron directamente en el montaje y la puesta en marcha. El equipo de KHS formó a los operarios directamente en la instalación. Además, el personal de mantenimiento recibe formación específica. Para las pequeñas tareas de mantenimiento, se utiliza el sistema de mantenimiento remoto ReDiS de KHS. La combinación de formación presencial y recursos digitales facilita el manejo y el mantenimiento de la instalación y contribuye a garantizar su funcionamiento continuo.

La línea adaptada ya ha recuperado su capacidad original de hasta 50.000 botellas por hora y ha producido los primeros lotes destinados a la venta. Inicialmente, RHODIUS utiliza la línea para embotellar su propia marca de agua en formato de 400 ml, así como una edición especial de Halloween de la marca Bluna. Está previsto lanzar más productos a finales de año. “Además, actualmente mantenemos conversaciones muy prometedoras con marcas tanto nacionales como internacionales de cara a posibles colaboraciones. Con cada colaboración nos acercamos un paso más a nuestro objetivo contribuir al desarrollo de la industria europea de las bebidas y del envasado mediante soluciones de envasado innovadoras y de alta calidad”.

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